home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / drugs / reno.and.wod < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-05-06  |  5.4 KB  |  98 lines
  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. From: Helen Nusbaum <helenn@hprdewa.rose.hp.com>
  3. Subject: Janet Reno and The War On Drugs
  4. Message-ID: <1993Jul29.081510.6403@mont.cs.missouri.edu>
  5. Date: Thu, 29 Jul 1993 08:15:10 GMT
  6.  
  7.  
  8.                          Janet Reno and The War On Drugs
  9.                        Copyright 1993 by Steven Meinrath*
  10.  
  11.  
  12.           The nation's new Attorney General, Janet Reno, addressed a group
  13.      of business leaders recently and gave them a message they were probably
  14.      not expecting to hear: perhaps it is time to replace mandatory minimum
  15.      prison sentences with alternative sentences for nonviolent offenders;
  16.      perhaps drug policy needs to be redirected to emphasize education and
  17.      treatment.  This, of course, would represent a 180 degree turn around
  18.      from the policies of the past 20 years.
  19.  
  20.           Draconian mandatory sentencing laws for drug offenses have been
  21.      adopted throughout the country and the results are plain to see.  The
  22.      Justice Department recently reported that the nation's prison
  23.      population had reached an all-time high of 883,593, up by 59,460 in the
  24.      last year alone.  And who are all these new souls joining the ranks of
  25.      the masses already behind bars?  "Drug offenders were a major source
  26.      for the increased number of prisoners," according to Lawrence A.
  27.      Greenfield, Acting Director of the Bureau of Justice Statistics.
  28.  
  29.           The policy of incarcerating huge numbers of people for drug law
  30.      violations versus providing resources for drug abuse prevention and
  31.      treatment has overburdened the entire criminal justice system to the
  32.      point of near collapse and has played a substantial role in creating
  33.      the financial crisis facing our cities.  This situation has developed
  34.      because for years no one in government has dared to challenge this
  35.      policy for fear of sounding soft on crime.  Justice Department figures
  36.      show that in 1977, slightly over one in ten new prison commitments was
  37.      for a drug offense.  In 1990, that figure grew to one-third of all new
  38.      commitments.  No one can credibly argue that the law enforcement
  39.      approach to drug abuse has not been tried, it just hasn't worked.
  40.  
  41.           Attorney General Reno is not alone in questioning whether the
  42.      nation's drug policy has been a failure.  An increasing number of
  43.      criminal justice professionals, and even some forthright politicians,
  44.      have concluded that the so-called war on drugs is a major part of the
  45.      problem facing our cities.  This month the mayors and police chiefs of
  46.      San Francisco, Oakland and San Jose signed a resolution stating that
  47.      the drug war has been a costly failure and it is time for a change.
  48.      The resolution, authored by Hoover Institution fellows Milton Friedman,
  49.      the Nobel-Prize winning economist, and Joseph McNamara, the former
  50.      police chief of San Jose, urges President Clinton and Congress to
  51.      establish a commission "to recommend revisions of drug laws of the
  52.      United States in order to reduce the harm our current policies are
  53.      causing."
  54.  
  55.           One need not look far to see the harm these laws are causing.  San
  56.      Francisco mayor Frank Jordan, himself that city's former police chief,
  57.      stated, "We're building new jails, we're closing schools and we're
  58.      reducing library hours all over this country, something is wrong."
  59.      Stressing the need to focus more on rehabilitation and prevention than
  60.      on arrests and punishment, Jordan stated, "Drug use and abuse in
  61.      America is a medical and social problem.  Addiction is not curable by
  62.      criminal solutions alone."
  63.  
  64.          The resolution also recognized that the drug war has been
  65.      disproportionately waged against minorities, a point which was also
  66.      driven home this month in a federal court in Nashville.  There, U.S.
  67.      District Judge Thomas Wiseman ordered the federal Drug Enforcement
  68.      Agency to return $9,000 which its agents had seized over two years ago
  69.      from Tennessee landscaper Willie Jones.  Although no charges were ever
  70.      filed against Jones, the money was taken from him at Nashville's Metro
  71.      Airport because the DEA said he fit a "drug-courier profile."
  72.  
  73.           "This may be the first case in which a federal judge has
  74.      specifically determined that drug officers were targeting people on the
  75.      basis of race and found a constitutional violation in that sort of
  76.      tactic," said E.E. Edwards III, Jones' attorney and head of a task
  77.      force of the National Association of Criminal Defense Lawyers
  78.      investigating forfeiture abuse.  Scripps-Howard news service reports
  79.      that Judge Wiseman's ruling reverses a trend in the federal courts to
  80.      uphold such seizures.
  81.  
  82.           All this may signal a policy shift in the making but it is too
  83.      early to declare that the days of chest-beating, war on drugs rhetoric
  84.      and legislation are over.  The Attorney General's comments were clearly
  85.      intended to serve as a trial balloon.  They are sure to meet with
  86.      intense criticism.  Powerful forces are at work to maintain the status
  87.      quo.  The drug war, as disastrous as it has been to the public
  88.      interest, is a multi-billion dollar industry.  Despite these hopeful
  89.      signs, the drug war is still very much with us and continues to drive
  90.      our cities deeper and deeper into financial crisis.
  91.  
  92.  
  93.                 *Steven Meinrath is an attorney in Sacramento, CA
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.